去年10月,中央指出要把区块链作为核心技术自主创新的重要突破口,自此区块链正式上升到国家战略;2020年,区块链技术的产业化有望进入新的发展阶段,或将有更多的区块链应用集中落地。区块链成为市场的强劲风口,但与之相对应的却是大众甚至是少数资产管理者、投资人对于区块链认识的缺失与误解。在此,国泰元鑫资产管理公司资产研究部执行总监王懿超以《桃花源记》为独特视角,通过本文通俗易懂地向大家解读区块链。

区块链作为一种新兴的技术,迅速走进公众视野,很多单位和机构,包括国泰元鑫都在组织学习,很多科技公司和研发机构抓紧研发区块链相关产品,很多文章开始分析区块链技术的价值。整体对区块链的关注度非常高。作为国泰元鑫资产研究部负责人,我也应约参与了一些相关主题的研讨交流会议,我发现由于技术专业的门槛较高,大众对于区块链的理解和认知还比较简单,甚至存在一些误区。疑问和误区主要包括以下一些问题——到底什么是区块链,区块链就是比特币或者数字货币吗,区块链能做什么,有什么意义和价值等等。通过本文,我想通过一些通俗的比喻帮助公众更好的理解区块链,尽管这些比喻可能会丧失一定的专业严谨性,但是从信息漏损率角度是合理的。

区块链的定义从网络和文章等都可以找到,见到的定义及特征描述很多,比如分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等,还有很多文章谈了区块链和比特币的关系。为了帮助理解,本文的标题选择了大家熟悉的陶渊明《桃花源记》中的两句,《桃花源记》描述了理想当中的世外村落,这种传统的家族群落人际关系就是区块链的核心思想。

在描写晋商、徽商的纪实和小说当中,常见的情节是大家族企业,从企业高管到小伙计都是大家族中的亲属,从小伙计入行到职位晋升都是严格经受大家族的监督评价,并且很少接纳外族人。这是什么原因?是因为在家族当中,成员之间的关系亲近,每个成员诚信与否、品行如何都在家族中有口碑效应,这样家族长或者企业高管在评价员工时可以得到更充足的信息,作出更准确的判断,而由于口碑效应,每一个成员的行为其实都在大家族的整个舆论监督当中,每个成员也都会更加自律。传统村落当中,大家族内部的舆情环境、口碑机制就是区块链的主要结构。

村落当中,大家族内部舆情环境形成的过程,就是区块链运营维护和发挥作用的过程。它形成于村口的大喇叭,形成于街坊四邻聊天传闲话,谁谁谁做了什么好事做了什么坏事,会从一个点迅速在整个村落实现传播。每一个村落的成员都是一个“分布式账本”,这些“分布式账本”之间经常以村口大喇叭或者聊天传闲话的方式复制共享着信息。它是分布式的,不可篡改的,甚至是众口铄金的,只要多数人认定的事情就是对的(区块链的“51%攻击”)。

可以说晋商、微商等传统老字号的经营,传统村落和大家族内部的组织管理,用到的全是区块链思想和机制。用区块链机制有什么好处?好处是解决信任效率。如果是中心化方式管理,企业的领导人和家族长需要对每一个人的所作所为做出记录和评价,工作量大、难度大,很容易失真和判断错误。有了内部舆论即“区块链”分布式账本的帮助,每位成员的行为都被记录在“分布式账本”中,对于每位成员的审查有了更充分和真实的依据,每位成员也都会更重视自己日常的一言一行,珍惜自身的口碑,加强自律。整个大家族或者企业的内部管理效率得到提升。

传统村落或者大家族,由于人数和信息量相对较少,靠村口大喇叭和口口相传就可以。那么现代企业管理和大城市、大行业如何来提升信任效率?这就可以用到区块链。所以我们看到,很多IT企业发布了应用于各行业的区块链技术解决方案。会有很多人觉得如雨后春笋莫名其妙,似乎区块链是很高深的科技,不应该这么“广谱”。其实,区块链只是一种改变了信息存储与传播方式的IT架构,是若干IT技术中的一种。IT从来都只是技术,是工具,用与不用,用哪种,怎么用,关键是管理理念,而非IT技术本身。

正是由于区块链技术能更高效解决互信问题的特点,国泰元鑫认为,其最优应用场景是跨境业务,比如国际贸易和跨境支付结算。当前SWIFT还处于垄断地位,其运行效率落后于时代,提高跨境支付效率也是我们重点研究和发展区块链技术的目标之一。

行文到此,细心的读者可能发现,我还没有谈到币,是因为这里要重点强调撇清链和币的关系。网络上大量文章借着区块链的热度推广甚至鼓吹炒作币。为了帮助理解链和币的关系,可以打一个不太准确的比方。整个区块链系统像一个bbs论坛,为了鼓励更多的用户在bbs上发帖,让论坛的信息量增大,会给到每个发帖的用户奖励论坛币,时至今日很多电商鼓励用户评价留言也是类似的方式。这个比方不恰当的主要原因是,bbs论坛的币有无限供给由平台方不限量发放,而很多数字货币是由“发行方”以“技术或算法”的名义承诺限量发行、先到先得。这里没有篇幅去评价分析每一种币的技术到底是不是能保证限量,但是这种说法违背了两点原则:1、违背了我们研究和使用区块链技术的初衷——构建信任机制,而不是炒所谓稀缺的币;2、违背了货币金融学的基本原理,没有任何流通使用的货币是限量或者通缩趋势的。所以笔者认为,炒币与炒鞋、炒邮票、炒包等具有相似的特点,在公众的认知上要坚决将区块链和币划清界限,避免陷入鼓励发展区块链技术、研究数字货币就是鼓励炒币的误区。

总之,国泰元鑫认为,区块链是具有新架构、新管理理念的新技术,能否用好这个新技术,一方面取决于数学、密码学、信息科学等基础学科研究的进步,另一方面更重要的是取决于管理学理念的升级以及用户生态的营造。区块链技术在国际贸易跨境支付为代表的各类应用场景中都有广阔的发展空间。