1963 年,美国著名黑人人权运动领袖马丁•路德•金成为《时代周刊》的年度人物,而在即将发行的2020年3月份首期《时代周刊》封面上,将迎来首位虚拟人“马丁•路德•金”。《时代周刊》此次操作具有划时代意义,在揭开虚拟人技术的神秘面纱的同时,也将这项与时间及空间较量的现代视觉技术呈现在更多人面前。

早在去年年底,《时代周刊》就已正式宣布其旗下时代工作室将在2020年3月推出虚拟现实博物馆The March,利用VR技术再现马丁•路德•金《I have a Dream》经典演讲现场。这意味着,当年仅有20万人亲眼见证的现场,将以前所未有的灵动方式呈现在全球亿万观众眼前。

首位“虚拟人”登《时代周刊》封面

创建于1923年的《时代周刊》,在世界新闻领域拥有无可争议的权威性,是美国最早出现的新闻周刊之一。创刊至今,其封面人物从美国总统约翰•肯尼迪、英国女皇伊丽莎白二世,再到华人明星王菲、周杰伦,它立足美国、关注全球、内容涉猎广泛,它的笔端触及到世界的每一个角落,堪称时代的注脚,且已成为读者了解全球新闻的窗口。

时间长河可以冲刷掉原始素材记录,却无法从人们的记忆中抹除。1963年马丁•路德•金在华盛顿林肯纪念堂发表的这次举世瞩目的演讲,对美国乃至世界范围内的民族平等的推行都起到了极大的推动作用。而对大多数人而言,只能接触到当年演讲的录音和照片,故《时代周刊》携手好莱坞视觉特效行业领导者数字王国,利用虚拟人和VR技术将经典再现。

据时代周刊透露,本次展示使用了摄影测量(从照片中测量)、运动捕捉、人工智能和3D渲染等技术,让观众沉浸式体验在1963年8月28日站在华盛顿林肯纪念堂的人群之中。据了解,“世纪之展”The March将于2020年2月28日在芝加哥杜塞博非裔美国人历史博物馆首映。

“虚拟人”技术从幕后跃入台前

现如今虚拟人技术并不陌生,主要是利用全息投影技术和电脑成像(CGI)技术,通过动作捕捉及实时建模来呈现物体真实三维图像。作为全球虚拟人技术领域的引领者,数字王国就在近期宣布,全球第9个办公室正式开启,标着着其全球业务版图的进一步拓展。

纵观影视行业,“虚拟人”技术的应用并不少见。由詹姆斯·卡梅隆监制的《阿丽塔》,李安执导的《双子杀手》等虚拟人形象已被观众所熟知。随着行业发展趋势的利好,数字王国在这一领域不断创新,且创造了数个经典的荧幕形象:2008年,数字王国将虚拟人技术应用于电影《返老还童》中的布拉德•皮特,且荣膺当年奥斯卡最佳视觉效果奖;2015年在《速度与激情7》“复活”保罗•沃克(Paul Walker),填补了其因身故而无法完成拍摄的空白;而《复仇者联盟3:无限战争》中的灭霸形象更是深入人心。可以预见,该项技术自娱乐领域的应用还有很大空间待挖掘,相信不久的未来,会有越来越多的虚拟人形象出现在荧屏。

随着数字王国在虚拟人技术的不断创新,还逐步将这一视觉特效应用在文娱行业。在2013年《2013魔天伦世界巡回演唱会》现场,数字王国打造出已故巨星邓丽君的虚拟影像,并与国际知名歌手周杰伦跨时空对唱,实现了“全景全息”舞台设计,为观众营造360度“超沉浸式”体验。

虚拟人技术为数字王国推开了转型的大门,且逐渐被更多的普通个人用户所熟知。在此基础上,VR技术等业务相继被挖掘出来。据了解,数字王国参与了全球虚拟现实和混合现实行业创领者—3Glasses的战略投资,并推出全球首款消费级超薄VR眼镜「X1」。这一举措是数字王国“硬件+内容+渠道”VR产业链闭环实现产品化落地的开端,助力内容制作与发行渠道形成有机结合,继而激发出更大的市场潜能。

据介绍,数字王国“虚拟人”技术将与其视觉特效、VR、原创内容投资等核心业务实现互相加持,持续向产业上(数字王国之前一直是影视行业的下游)游渗透,为下一步更广泛的商业变现奠定基础。在5G商用和AI等技术的稳步发展下,相信数字王国会持续挖掘“虚拟人”技术的商业价值,通过科技改变文化传播路径,为用户带来多元化体验,实现让生活更美好的初衷。