城市的发展日新月异，如今无论街角、写字楼、社区周边等等人流密集的地方，便利店几乎随处可见。在上海、深圳这些一线城市中，更是形成了一条街同时拥有2-4家便利店的高密度布局。整洁而明亮、提供24小时服务，在此似乎可以解决生活中的所有需求，可以说是城市中是一道亮丽的风景线。
今年是便利店诞生第93个年头，由于疫情的爆发，无接触购物蹿红，无人便利店、无人零售再次走进了人们的视野，也再一次迎来新的挑战和发展机遇。
便利店，为什么被称为“便利店”?便利店这个名字，又是从哪里来的?可能没人思考过这个问题，也可能很多人想过这问题，那么就让我们梳理下这个行业的过去、现在和未来，看看那些起落浮沉。
跨越一个世纪，便利店的前世今生
便利店顾名思义，是以满足消费者即时性消费、急需性消费等便利性诉求为主要目的，具有便捷性、多样化、创新化特征，同时提供多项增值服务，比如日常费用缴纳、快递代收等等服务，这也是其区别于其它零售业态的核心竞争力。
在20世纪20年代中期的美国，完成工业革命后，生产力增强，人们生活方式也发生了较大的改变。福特生产线取得巨大进步，汽车成为生活日用品;第一批家用电冰箱投产，真正实现民用;电视机也开始普及。人们似乎自此开始过起了现代生活方式。也是从那时起，便利店从多种多样的零售也业态中独立出来，形成了具有自己风格的一个派别。
虽然我们现在提到便利店第一个国家想到的可能是日本，但实际上世界上第一家便利店是1927年5月在美国德克萨斯州的Edgefield 街道边诞生。由于人们经常在食品店关门后仍需要购买一些牛奶、鸡蛋、日用等等杂物，于是南加州冰岛公司决定开这样一家店，一天16小时营业、一周7天，便利店由此初现雏形。直至1946年，第一家便利店真正出现，它便是我们众所周知的7-11。 而1974年，日本的第1家7-11便利店在东京正式营业。时间让世界快速发展，上世纪90年代，便利店正式进入了中国市场。
(图片源自网络 日本7-11)
28年间，便利店在中国的蜕变和发展
自1992年，第一家7-11在深圳开业，传统便利店引入中国已有28年。目前，国内大部分的便利店通常位于居民住宅区、学校、繁华商圈、交通枢纽以及加油站等等地点，而经营品以即时消费、小容量、应急性为主，每天运营时间超过16小时甚至是24小时。经过20多年的发展，逐渐分化出了两种类型，一种是以外资便利店为代表的高端便利店，另一种则是本土大众便利店。
(图片源自网络 本土便利店)
在中商产业研究院发布的《2020-2025年中国便利店行业市场前景及投资机会研究报告》中我们可以看到2018年中国便利店实现销售额2264亿元，行业增速达到19%，门店数量达到12.2万家。2019年，便利店数量约为13.5万家，较上一年增长10.3%，销售额约为2812亿元，较上一年增长了24.2%。预计2020年中国便利店行业市场销售额将突破3000亿元。
数据来源：中商产业研究院整理
同时，根据国家统计局公布2019年国民经济运行数据显示，截至2019年底，中国经济实际增速达到了6.1%，完成GDP为990865亿元人民币。以14亿人口计算，2019年中国人均GDP超过7万元人民币，按美元算则超过了1万美元。参考美国、日本的商业发展经验，人均GDP达到3000美元时，是便利店的发展期;人均GDP达到5000美元时，便进入便利店的快速成长期;人均GDP达到1万美元时，则进入激烈竞争期。
由以上数据我们不难看到，随着城市消费水平的不断提高，消费升级使得便利店市场空间存在着较大的机遇和挑战。一线城市中，上海、深圳的便利店市场发展已趋于饱和，开店的成本在不断增加，同时面临着来自同业和异业对手的竞争。而二三线城市，由于市场的持续性需求以及政策支持，在QuestMobile2019年发布的《下沉市场报告》中显示，我国下沉市场用户规模超过6亿，这个市场的潜力在多个领域都尚未得到完全的挖掘，便利店行业作为其中的细分领域，未来还将迎来市场用户价值的进一步提升，年轻的中国便利店行业开始逐步进入发展竞争和蜕变的快车道。
人工智能时代，无人便利店重归赛道
对年轻的中国便利店行业来说，国家经济的飞速发展，夜经济、共享经济、新零售等概念的兴起，以及5G、物联网、人工智能等创新技术的创新应用，这一切似乎都预示着便利店的发展将在中国迎来一轮大爆发，传统超市、便利店也将面临着巨大变革。
2016年，亚马逊在美国开设了Amazon Go无人便利店。一石激起千层浪，由此引发了国内的资本热，无人便利店创业热。回观国内，2017年7月，阿里推出了无人零售“淘咖啡”快闪店，开启国内无人零售消费场景的构建。同年，对标Amazon Go的云拿科技成立，开始稳步布局国内及国际市场。
细数国内无人零售行业的发展，我们不难看出市场风雨变换。2017年迎来了无人零售的火热高光时刻，资本涌入、市场追捧;2018年无人零售市场竞争激烈，为争夺市场份额厮杀激烈;而2019年则稍显寂寥，资本及市场趋于冷静，聪明的无人零售玩家们复盘历史后选择将更多的精力放在如何做强做精自己的技术及品牌;到了2020年初，突如其来的疫情再次把无人零售推上风口，无人便利店也凭借无接触服务再次蹿红。
无人便利店，为解决传统零售痛点而生
为何无人便利店可以再次走进大众视野，为何市场会对无人便利店有需求，为何传统便利店纷纷转型发展。看似偶然，看似毫无关联，但实属历史必然。
在传统线下消费场景中，消费者排队等待收银员挨个扫描众多商品会容易造成“拥堵”，消费体验较差;随着经济的不断发展、人们生活水平的提高，老龄化社会不断加速导致了用工成本也在不断攀升;同时，传统便利店日常管理中没有形成完善的系统化运营网络、数据分析等机制，在信息共享、物流配送和商品采购等方面还是使用人工操作过多。这些对于传统便利店的发展都有着较大的局限性，出现了竞争力下降、顾客满意度下降、销售下降等问题。随着消费者的需求不断变化，以及大数据、人工智能、5G等新技术的发展应用，传统的经营方式必须要有所转变，否则将难以生存。现在我们看到了传统便利店为了更好的适应社会和商业发展模式的进化，获取更多客户，也开始纷纷转型。
在无人便利店的发展前期大部分多使用条形码识别、RFID(无线射频识别)等技术，这种技术需要消费者用手机或结算台等设备“自助”扫描商品条形码，看似“无人”，实则是将收银员的工作转嫁到顾客身上，创新度低，降低了用户体验感，同时由标签易撕毁而带来的高损率，也对经营成本的控制能力形成挑战。而时至今日，随着人工智能及物联网技术的逐步成熟和落地应用，以计算机视觉、机器学习等AI技术为核心的“即拿即走”新型数字化无人便利店不仅有效解决了传统便利店和早期便利店中的成本、效率、顾客体验、坪效转换等关键痛点，并能够通过挖掘线下门店人、货、场的数据价值，实现便利店经营决策的优化升级。