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英特尔傅彬:Thunderbolt和USB不是竞争关系,而是携手共进

发布时间:2023-09-13 20:26        来源:赛迪网        作者:

9月12日,Intel正式发布了全新一代的Thunderbolt 5接口标准,也就是雷电5,无论传输速度还是连接能力,都实现了一次巨大的飞跃,更是展示了基于雷电5的新一代笔记本、扩展坞原型。

这里,我们就看看雷电5到底带来了哪些变化,可以如何改变我们的工作、生活和娱乐方式,以及Intel在背后有怎样的思考,做出了怎样的努力。

说到Intel,相信大多数人的第一印象就是其CPU处理器产品,但在过去的几十年时间里,Intel早已从单一的芯片公司转向了平台化探索和发展,不断整合硬件、软件、服务实现一体化,尤其是越来越多、越来越快地推出在底层技术上进行创新。

比如Wi-Fi 6E/7、雷电这样的无线和有线连接技术,比如Evo、vPro这样的平台级产品,比如ICPS(连接性能套件)这样的网络连接体验改善软件,比如Unison这样的打通PC与手机的跨平台技术,等等。

雷电无疑是其中最具代表性的,诞生十余年来不断提升传输性能和效率,扩展连接能力,简化连接方式,让设备上的接口越来越少,逐步走向大一统。

回顾历史,雷电技术诞生于2011年,实现了单一接口同时传输视频和数据,带宽上来就有10Gbps,2013年的第二代翻番至20Gbps。

2015年的第三代不但再次将带宽翻番至40Gbps,引入了供电能力,还采用了标准的USB-C接口形态,开启了新时代。

2019年,Intel 10代酷睿原生集成了雷电3,更方便部署和普及,同时慷慨地将雷电3传输技术免费贡献给USB-IF组织,由此诞生了新的USB4,带宽同样有40Gbps,目前正在迅速普及。

2020年,雷电4诞生,这次带宽没有变化,但各项体验都有显著提升,而且从11代酷睿开始原生集成,广泛用于众多笔记本、显示器、集线器、扩展坞等设备。

目前,雷电技术已经得到极大普及,13代酷睿处理器90%的型号都带有雷电4,所有Evo、Evo Enterprise认证的笔记本都具备雷电4,Windows、Linux、macOS、ChromeOS四大系统全部支持雷电4。

基于雷电3/4设计的PC电脑产品已经超过1500款,各种配件也超过了1000款。

其实发展到今天,雷电3/4、USB4在很大程度上是相通的,接口形态一样,带宽一样,还都能传输HDMI、DP,都能供电,它们又有什么区别呢?雷电还有啥优势?

事实上,USB4、雷电4确实可以实现大量相同的技术特性,但对于USB4来说绝大部分都是可选项,支持与否就看设备厂商的选择,而对于雷电4来说都是强制性的,这就意味着只要使用雷电4接口,就可以享受各种高级连接体验。

这包括强制性检测与认证、40Gbps传输带宽、2米长度40Gbps数据线、最多4个接口、至少15W充电功率、双4K60显示器连接、至少一个接口支持供电、系统睡眠唤醒、Intel VT-d DMA保护机制,等等。

同时,得益于Intel体系化、平台化的优势,雷电4接口还有着CPU处理器与操作系统原生集成、平台验证、雷电认证、Evo/vPro用户体验等方面的独特优势,这都是USB4所无法享受的。

Intel客户端计算事业部产品经理Rex Lan也强调,雷电、USB两大技术标准不是竞争关系,不存在谁取代谁,将会持续并存,因为两者专注的方向不同:Intel聚焦于数据中心、PC领域和相关产品,USB的覆盖范围则更加广泛,包括各种消费电子设备、智能设备。

事实上,Intel正是USB协会的重要成员之一,双方一直在相互合作推进技术和产品,比如Intel把雷电3技术贡献给了USB协会,是不收取任何费用的。

接下来,我们就看看雷电5的具体变化。

首先在核心的带宽方面,雷电5基于PCIe 4.0 x4每个方向可以提供两条40Gbps通道,因此即便同时传输、接收数据,都可以做到单向80Gbps,比雷电4翻了一番,而双向四个通道合计就是160Gbps。

雷电5的带宽也不再固定,而是根据使用情况灵活调整,比如需要大量传输而接收较少的时候,可以将三个通道都用于传输,此时带宽提升至120Gbps。

这比DP 2.1 80Gbps多了一半,比HDMI 2.1 48Gbps多了1.5倍,比USB4 40Gbps多了2倍。

说到USB4,就不得不吐槽一下USB-IF组织的混乱了,无论是标注规范还是命名规则都十分随意。

我们一般说USB4的理论带宽是40Gbps,但它其实也是个可选项,实际上能跑到20Gbps也可以划归USB4,哪怕这其实是USB 3.2 Gen2x2对应的带宽。

整整一年前,也就是2022年9月,USB-IF又搞了个USB4 2.0,声称最高带宽提升至80Gbps,追上了雷电5,而且同样可选拓展到120Gbps。

但是,USB-IF协会对于这些带宽规格一直都不是强制性的,支持多少完全看设备厂商的选择,所以很容易产生混乱,不像雷电那样明确,必须达到一定的最低标准。

为了保证高速传输下的信号稳定性、数据完整性,雷电5引入了PAM-3脉冲振幅调制,每个时钟周期内可以处理更多数据,从而更稳定地达到更高带宽。

与此同时,现有的数据线、转接器、PCB电路板等都保持兼容,可以继续使用。

USB4 2.0也引入了PAM-3,而下一代PCIe 6.0则升级到了更高级的PAM-4并结合ECC纠错。

对于雷电5为何不用PAM-4,Intel解释说主要是PAM-3在技术上足够使用,成本也可以很好地控制,且兼容部分现有组件,综合考量下来是最合适的,PAM-4则有更高的技术门槛。

更充裕的带宽,给了雷电5更多的应用空间,可以支持更高规格的视频传输、数据传输、设备连接。

比如视频方面,雷电4只能支持两台4K60显示器,分辨率和刷新率无法兼顾,一个上去了另一个就必须妥协,但雷电5就灵活多了,不但可以支持一套数据线串联三台4K144或者两台6K显示器,游戏玩家可以实现最高540Hz的刷新率,创作者则可以连接多台8K显示器。

数据方面,80Gbps乃至是120Gbps的带宽可以轻松连接更多、更高性能的SSD、外置显卡等等,而且如前所述,可以灵活配置,使用更加方便。

充电方面,最低功率从100W提高到140W,而最高功率更是从140W大幅提高到240W,如此只需一条数据线,就可以轻松带动更多设备,让桌面更加整洁。

显示连接演示:一条雷电5数据线可以连接多台高分辨率、高刷新率显示器。

存储连接演示:外接SSD可以跑到更高的速度,比如这里顺序读取超过了6.2GB/s,顺序写入也接近5.4GB/s,已经达到了高端PCIe 4.0 x4 SSD的原生水平了。

雷电5还有个非常实用的功能“雷电组网”(Thunderbolt Networking),可以在两台PC之间使用一条雷电数据线进行点对点连接,而且随着带宽的翻倍,传输速度也有了质的飞跃。

这一功能可以让不同PC之间的数据与文件传输大大简化、大大提速,再也不需要使用U盘、移动硬盘之类的设备做做中转了。

说到数据线,雷电5可以继续使用目前1米长的被动式雷电4数据线,2米或更长的主动式数据线则需要重新开发。

当然,雷电一贯强大的兼容性也必不可少,雷电5不但可以向下兼容雷电4、雷电3,还兼容USB4系列、USB 3.x系列、DP 2.1等各大传输标准,通过扩展坞还可以输出HDMI。

换言之,只要一个雷电5接口,就可以通吃各种协议,不再需要各种不同的数据线。

当然这里有一个很现实的问题,那就是很多笔记本、主板上都只提供一个或两个雷电/USB-C接口,很容易不够用,必须额外购买扩展坞,增加成本和复杂度。

Intel对此解释说,越来越多的客户、消费者都希望中高端笔记本越来越轻薄、简洁,日常生活中使用到HDMI、DP接口的机会也并不是很多,而雷电5可以支持到4个接口,配齐的情况下完全可以满足绝大多数用户日常需求,即便是2-3个一般也够用。

当然,这也是一个矛盾的取舍问题,如果确实需要同时使用多个设备,可能就得买一个简单的扩展坞了。

以上就是一部雷电5扩展坞的原型,表面明确标注着代表带宽的80G/120G字样。

雷电5接口有两个,充电功率分别支持140W、60W,其中60W就是专门分出来给扩展坞的,当然这都是可以由厂商灵活定制的。

雷电5支持最多四个接口,在供电方面目前的标准设计是一个给PC,可以做到高功率,三个用于下行,标准是15W。

甚至,四个接口的总功率也不限制在240W,每个接口都做140W也不是不行,但就得外接电源适配器,还得解决散热问题。

雷电技术本身越发强大的同时,扩展配件也越来越丰富,可用于工作、游戏各种场景,诸如扩展坞、外置显卡、外置存储、转接头、显示支架等等。

值得一提的是,雷电5还可以外接AI加速器,满足如今对越来越强AI算力的需求。

以上就是雷电5的新特性汇总,以及和雷电4、USB4/3、DP的对比。

可以看出,雷电5在传输带宽、供电功率、连接可靠性和灵活性方面,都要远胜USB、DP。

雷电5将使用新的标识形象,无论是厂商宣传材料,还是电商平台,如果看到一个蓝底白色的闪电形状就可以知道它是雷电5标准的设备。

另外,雷电5数据线的头部,也会有一个“5”的字样,以示区分。

不过,接口和旁边的图标不会特意注明是雷电5,事实上历代以来都没有标注过。

雷电5将首先通过代号Barlow Ridge的独立控制器推向市场,支持雷电5的电脑、配件设备预计将于2024年上市。

Intel还会在今年第四季度向全球开发者提供雷电5相关的技术资料、开发资源,方便适配新产品、新应用。

不过,雷电5并不会直接取代雷电4,而是会共存一段时间,其中雷电5面向高端的创作者、游戏玩家,雷电4则适合主流的企业和消费者。

 

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